Résumé : Parvenue à Constantinople, Mahaut de Saint-Victor découvre la civilisation byzantine et le christianisme orthodoxe. Séduite par cette culture et par la fille de l'empereur, Anne Comnène, elle n'en demeure pas moins méfiante à l'égard des barons qui parlementent pour poursuivre leur croisade au-delà du Bosphore. La conquête d'une principauté de Palestine semble en être le véritable enjeu.